
de Volkskrant
25 april 2015 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 RONALD VELDHUIZEN
Wat werd onlangs beweerd? Nederlanders zijn door natuurlijke selectie nu gemiddeld het langste volk ter wereld. Wat zegt de zoutkorrelcheck? De ene natuur-lijke selectie is de ander niet. 
Niet voeding, maar vooral natuurlijke selectie van lange mannen met sterke genetische aanleg, dát heeft de gemiddelde Nederlander de langste mens ter wereld gemaakt. Zo beschrijven althans , National Geographic en, met een vleugje nationale trots, het AD een nieuw onderzoek dat begin deze maand verscheen. Zou het? 

Een belangrijk misverstand valt meteen op als we de bron erbij pakken. De studie, mede uitgevoerd door de Nederlandse wetenschapper Gert Stulp, gaat helemaal niet over de belangrijkste oorzaak achter de Nederlandse groeispurt de afgelopen eeuw. Het antwoord daarop blijft: goed eten. Dat geldt voor alle welvarende bevolkingen. Heeft een volk toegang tot voldoende voedsel, dan groeit het uit tot zijn maximale lengte. 

Die maximale lengte, ja, die wordt vrijwel helemaal door genetische aanleg bepaald. En dáár gaat het onderzoek wel over: wat is er zo speciaal aan Nederlandse aanleg om gemiddeld net een halve centimeter boven de rest uit te steken? 

Stulp en co zochten het antwoord in de geboortecijfers en lichaamslengtes van ruim 42 duizend Nederlanders. Ze zagen dat lange mannen gemiddeld een kwart kind extra krijgen. Conclusie: ze zijn dus extra vruchtbaar geweest en gaven hun lange genen vaker en beter door. Voilà, natuurlijke selectie. 

Maar opnieuw sluipt hier een foutje in de berichtgeving. Met name AD en             distilleren uit deze conclusie dat lange mannen blijkbaar sterke genen dragen, omdat ze vruchtbaarder zijn én hun kroost beter overleeft. Maar 'vruchtbaarheid' betekent in Stulps biologentaal niet meer dan dit: turven hoeveel kinderen iemand krijgt. Je checkt er dus mee hoeveel genen worden doorgegeven, niet of die sterk zijn. 

Blijft over: het kale feit dat lange mannen iets meer nageslacht krijgen. Ja, Stulp haalt natuurlijke selectie als verklaring aan, alleen doelt hij op de variant seksuele selectie: een lange vent valt bij Nederlandse vrouwen blijkbaar vaker in de smaak als vader. Seksmode dus. Dat kan kloppen: nutteloze eigenschappen als blauwe ogen en blond haar zijn nu wijdverspreid, omdat ze bij onze voorouders in de smaak vielen. 


